La legión romana perdida en China

La derrota de Carrhae sufrida por el ejército romano bajo el mando Crassus el año 53 A.C. frente el Imperio Parto (imperio fundado en el siglo III D.C en lo que hoy en día es Irán) supuso el fin de la expansión hacia el este del Imperio Romano. El ejército romano sufrió un gran numero de bajas 20.000 legionarios, otros 10.000 consiguieron escapar pero un total de unos 10.000 legionarios fueron hechos prisioneros.

Aunque la leyenda y la historia se confunden, se sabe por Plutarco y Plinio, que algunos hombres fueron conducidos hasta lo que hoy es Afganistán, siendo la mayoría esclavizados. Pero se sabe que algunos de ellos se les dio la opción de combatir al este contra los hunos, pero su rastro de pierde allí. Cuando los partos firmaron la paz con Roma en el 20 A.C se estableció el retorno de los prisioneros, pero ya entonces se desconocía su paradero.

Para unos, la teoría más creíble es que se acabaron casando con mujeres partas. Pero otros como Homer H. Dubs, esgrimió en 1955 la teoría de que acabaron en China. Menciona para ello algunas crónicas chinas, en las que se habla de una batalla en el ciudad de Zhizhi (en el actual Uzbekistán) entre el ejército chino y un extraño contingente de extranjeros que protegía la ciudad. Estos usaban fortificaciones de empalizadas rectangulares, utilizaban una formación similar a la de la tortuga romana y que iban cubiertos por una armadura con escamas.

Finalmente la ciudad fue tomada por las tropas chinas y los 1.000 defensores extranjeros fueron deportados, donde fueron capaces de fundar una nueva ciudad que recibió el nombre de Li-Jien o Liqian, el término chino usado para referirse a Roma.

Pese a la referencias bibliográficas o el hallazgo de restos arqueológicos, alguna inscripción (cuestionable) o monedas romanas en la zona. No se da por probada científicamente ni mucho menos, la presencia de romanos en la región, pudiéndose deber estos restos a que Liqian era una de las paradas de la antigua ruta de la seda. Pero en cualquier caso aun quedaría otro misterio sin resolver, como es la alta concentración de pesonas con rasgos occidentales (ojos verdes, narices grandes o incluso pelo rubio) mezclados con rasgos chinos en este pueblo.

Para ello, a principios de año, unos científicos tomaron muestras de la sangre que varias personas de este pueblo para someterlos a un test de ADN, que pueda demostrar esa posible conexión romana, de la que los habitantes de Liqian parecen sentirse muy orgullosos. De momento aun no se sabe nada de los resultados, que si duda podrían probar o refutar definitivamente la teoría, pero mientras el pueblo intenta aprovechar el tirón turístico que todo este revuelo ha podido crear en el pueblo.

El misterio continúa a la espera de los resultados y nos confirme si se trata de una fascinante leyenda o de una realidad.

posts relacionados:
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- La colonia perdida de la isla de Roanoke

+ info:
http://es.wikipedia.org/wiki/Legion_perdida (En castellano)
http://www.telegraph.co.uk/news/main.jhtml?xml=/news/2007/02/02/wroman02.xml (In English)
http://www.italymag.co.uk/italy_regions/tuscany/2005/general/11/ (In English) Leer más »

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Óptimo Climático Medieval, el antecedente del calentamiento global

Durante la Edad Media, entre los siglos X y XIV, la región del Atlántico Norte experimentó un inusual clima caluroso. La existencia de este período es usada en las discusiones actuales entre "escépticos" y "creyentes" del cambio climático.

Este periodo ha sido estudiado especialmente en Europa donde fue más obvio, a través de fuentes documentales y evidencias arqueológicas. Pero otras zonas del planeta también experimentaron anomalías climáticas, aunque no necesariamente un período de más calor.

Los efectos de este incremento de la temperatura fueron especialmente notorios en Groenlandia e Islandia. Este calor hizo que los mares se encontraran libres de hielo, con lo se facilitó la navegación y la accesibilidad de sus puertos. Por otra parte estos territorios que en condiciones normales son poco productivos, por el frío y por encontrarse cubiertos de hielo, con el nuevo clima eran mucho más atractivos al contar con tierras fértiles y una gran cantidad de pastos. Estos hechos permitieron y motivaron la colonización de Groenlandia e Islandia y algunas zonas costeras del Canadá, por parte de los vikingos (ver post).

En Europa, como consecuencia de este mejor tiempo, el cultivo de la vid se extendió mucho más al norte, se llegaron a cultivar uvas en el sur de Gran Bretaña (en la actualidad el punto más al norte de Europa donde se cultivan uvas, se encuentra 500km más al sur, en Francia y Alemania). Así Gran Bretaña en este tiempo tuvo una producción vitivinícola que competía en calidad con la francesa, cuando en la actualidad el clima en estas antiguas zonas productoras haría imposible su explotación comercial. Este cambio climático no solo afecto a la vid, sino que la duración de la etapa de crecimiento de otras cosechas, se incrementó entre un 15 y un 20%.

En otras partes del mundo al carecer de fuentes documentales, los datos se han obtenido mediante el análisis de sedimentos en lagos o estudio de núcleos de hielo, glaciares y los anillos de los arboles. Así por ejemplo África durante estos siglos el clima fue alternando entre períodos en los que su clima fue aun más seco que ahora, con otros en los que era bastante húmedo. En el Antártico pasó algo similar, hubo períodos de frío seguidos de calor. Japón también se vio afectado de una manera similar a Europa. En Estados Unidos durante estos siglos se experimentaron largas sequías y en Alaska el clima era mucho más cálido, la temperatura del mar de Sargazo, en el Atlántico Norte, era superior en un grado a la actual.

No existe consenso sobre las causas de este calentamiento, aunque se lo relaciona con un incremento en la actividad solar, a más actividad solar más luz solar llegaba a la superficie terráquea, a más sol más calor.

Finalmente este período que se puede considerar de bonanza acabó con la llegada de otro cambio climático, y dio comienzo un período mucho más frío que es conocido como la Pequeña Edad de Hielo cuyos efectos fueron bastante menos favorables, otro día hablaremos de él.

posts relacionados:
- La Pequeña Edad de Hielo, el segundo cambio climático medieval
- La desaparición de los vikingos de Groenlandia.

+info:
http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%93ptimo_climatico_medieval (En castellano)
http://en.wikipedia.org/wiki/Medieval_Warm_Period (In English)
http://www2.sunysuffolk.edu/mandias/lia/possible_causes.html (In English)
http://club.jctrans.net/forums/thread/423.aspx (In English)
http://www.realclimate.org/index.php/archives/2006/07/medieval-warmth-and-english-wine/ (In English) Leer más »

San Gimignano, un Manhattan medieval

San Gimignano es una pequeña ciudad amurallada medieval situada en la Toscana, a 38km de Siena y 56 de Florencia. San Gimignano es parada obligada para los turistas que acuden atraídos por su arquitectura y el ambiente medieval que aun conserva. Pero es especialmente famosa por sus torres, las cuales son la razón de su sobrenombre "La ciudad de las bellas torres".

Esta ciudad nació como un pequeño asentamiento etrusco en el siglo III A.C, y se convirtió en ciudad en el siglo X de nuestra era. La Edad Media, fue su época de crecimiento y esplendor, al estar situado la lado de la "Via Francigena", una importante ruta de comercio y peregrinaje hacia Roma y el Vaticano. Toda esta prosperidad económica produjo que las obras de arte abundaran por toda la ciudad.

Así a partir del 1199 se convirtió en una "comune" (municipio) libre próspero y rico, hasta que las luchas políticas internas y finalmente la Muerte Negra, que diezmó su población, produjeron que su esplendor se esfumara y acabara perdiendo su condición de libre y cayera bajo el control de la vecina Florencia.

Durante la Edad Media, en San Gimignano, así como en otros pueblos toscanos, era común que las familias adineradas construyeran torres que servían como hostales, fortalezas, pero eran ante todo un símbolo de prestigio, riqueza y poder. De hecho, la construcción de torres llegó a convertirse en una verdadera competición para ver que familia construía la torre más alta. Competición que llegó a ser tan intensa, que un edicto municipal de la época prohibió la construcción de ninguna torre más alta que la Torre della Rognosa de 50 metros, que es la torre del ayuntamiento. Aunque posteriormente ese límite fue superado por la Torre Grossa, de 54 metros de altura, construida en el 1298 y que es actualmente la torre más alta.

Como ya hemos dicho esta construcción de torres fue común también en otras ciudades toscanas, como Bolonia o Florencia, pero ya sea por causas naturales o guerras, la mayoría de sus torres desaparecieron. No fue así en San Gimignano, que ha conservado 15 de las 72 que llegó a tener, debido en parte a que su historia ha sido más pacífica y al hecho de que la ciudad fue quedando un poco apartada y abandonada en su colina, a medida que la población se fue moviendo a los valles, hasta que en el siglo XIX empezó a emerger otra vez redescubierta por el turismo.

Si el skyline de San Gimignano ya es impresionante imagínense con las 72 torres en pie....

posts relacionados:
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- El Arsenal de Venecia, la primera fábrica de la historia

+info:
http://es.wikipedia.org/wiki/San_Gimignano (En castellano)
http://en.wikipedia.org/wiki/San_Gimignano (In English)
http://www.sangimignano.com (In English)
http://www.borghiditoscana.net/eng/tuscany/siena/sangimignano/index.html (En italiano & English)
http://www.italianvisits.com/tuscany/san_gimignano/index.htm (In English) Leer más »

Westvleteren 12, la mejor cerveza del mundo

La abadía belga de Saint Sixtus de Westvleteren fue fundada en el año 1831 por monjes trapenses provenientes del monasterio Mont des Cats, al otro lado de la frontera francesa. Estra tranquila abadía saltó a la fama cuando ratebeer.com, una web de aficionados a la cerveza, proclamó en 2005 su Westvleteren 12 como la mejor cerveza del mundo, sin embargo esta fama no ha alterado la tranquilidad de su vida monástica ni la manera en que gestionan el negocio, muy diferente a la manera en que lo haría una empresa "tradicional".

En el mundo hay 171 abadías trapenses, todas ellas se rigen por los mandamientos de la orden, uno de ellos es el que afirma "sólo seras un buen monje cuando vivas del trabajo de tus manos". Por ello, estas comunidades combinan el "ora" con el "labora" que a parte de proporcionar un balance sano entre la actividad espiritual y física, también proporciona medios para el sustento de sus comunidades y de las actividades benéficas que llevan a cabo. Estas abadías producen lo que podríamos llamar "productos típicos de convento", como ropa de niños, productos de huerta, dulces, queso, pero son especialmente apreciadas y conocidas sus cervezas.

En concreto, sólo siete abadías trapenses producen cerveza, a parte de la de Saint Sixtus otras cinco más en Bélgica y una más en Holanda. Algunas son bastante conocidas y tienen una gran producción, como la Abadía de Nuestra Señora de Scourmont que produce la famosa Chimay. Otras, pese a tener producciones menores, también gozan de gran popularidad, como las Orval, Rocherfort, Westmalle.

La Westvleteren 12, una cerveza tipo ale (como todas las trapenses), obscura, con 10% de alcohol y con un sabor fuerte en el que se pueden apreciar muchos y ricos matices. La Westvleteren 12 no es la única cerveza que produce la abadía de Saint Sixtus que también produce la Westvleteren 8, con 8% de alcohol, y la Westvleteren Blonde(rubia) con 5.8%, cervezas que también suelen salir bien colocadas en este tipo de rankings.

Toda esta popularidad ha hecho que la demanda de este tipo de cerveza se dispare, pero los monjes no ven en ello motivo ni para subir el precio ni para aumentar la producción. Así la producción continua en 4,750hL (muy escasa si se compara con los 123,000hL de Chimay). Y el precio continua siendo de lo más razonable, 33€ la caja de 24. Los monjes siguen fieles a su máxima, "hacer cerveza para vivir, no vivir para hacer cerveza", así que ellos sólo producen la cantidad justa para mantener su comunidad y no ven motivo de incrementar dicha producción, lo cual, por otra parte, les obligaría a contratar más trabajadores (en la actualidad sólo cuentan con tres) y empezar a trabajar con distribuidores, y entonces, claro, ya nada sería igual.

Por otra parte los monjes tampoco se preocupan de participar en concursos, pues ellos no ven la producción de cerveza como una competición, y creen que ninguna trapense es mejor que las demás, pues cada una de ellas tiene su propio espíritu que refleja la comunidad que las produce.

La única medida que han tomado para regular la demanda ha sido limitar el número de cajas que se venden por comprador, en la actualidad sólo una (la manera de regularlo es un tanto extraña, una caja por matrícula de coche) y antes de acudir a la abadía se tiene que reservar por teléfono. A su vez los clientes tienen que "prometer" no venderla y reciben con su caja un recibo que indica "No revender". Pese a ello, hay un mercado negro para esta cerveza y se puede comprar por internet o encontrar en bares de Bélgica o incluso USA.

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+info:
http://www.sintsixtus.be
http://www.sintsixtus.be/eng/index2.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Westvleteren_Brewery
http://www.usatoday.com/money/industries/food/2005-10-03-beer-usat_x.htm
http://www.whitebeertravels.co.uk/sixtus.html Leer más »

Santa Catalina del Monte Sinaí, el monasterio bajo protección de Mahoma

El Monasterio de Santa Catalina, está situado a los pies del Monte Sinaí en Egipto. Está construido en el lugar donde la tradición cristiana afirma que Moisés habló con Dios la primera vez delante de la "zarza que ardía sin consumirse", aunque no existe evidencia científica que sea esta la montaña a la que se refiere la Biblia. Se trata de uno de los monasterios cristianos más antiguos que aun continúan habitados. Y pertenece a la Iglesia Griega Ortodoxa siendo la mayoría de sus monjes de origen griego.

El monasterio fue fundado por el emperador Bizantino Justianio en el 527 junto a una capilla construida en el siglo IV por la madre del emperador Constantino I, en el lugar donde se suponía que había ocurrido el capitulo bíblico de la "zarza ardiendo". Supuestamente la zarza que se conserva es la original, por lo cual es un lugar sagrado no solo para cristianos sino también para judíos y musulmanes.

En el siglo X pasó a custodiar las reliquias de Santa Catalina de Alejandría, que fueron halladas de manera milagrosa en una cueva cercana, lo cual convirtió al monasterio en un centro de peregrinaje en los tiempos de las cruzadas.

Todo el conjunto es una impresionante muestra del arte cristiano primitivo, dentro de sus muros de granito de una altura que va desde los 8 hasta los 35 metros y de 2.5 de grosor, se encuentran una basílica, una capilla, un osario, un pozo, biblioteca, una galería, un jardín y una mezquita. Hasta el siglo XII el acceso al interior se hacia a través de una puerta elevada en uno de los muros, estos muros lo han defendido de numerosos ataques durante su más de 1400 años de historia, en los cuales el monasterio ha sufrido pocos cambios, como muestra de ello el hecho que la puerta de madera que da acceso al recinto sigue siendo la original.

El monasterio se encuentra en posesión de una Carta de Privilegios supuestamente escrita por el mismo Profeta Mahoma, en la que concede su protección al monasterio, así como excepción fiscal y militar y ordenaba a los musulmanes ayudar a la comunidad. Estos privilegios fueron concedidos por el Profeta en agradecimiento por el asilo político que le había ofrecido el monasterio antes a él. En correspondencia a estos privilegios, los monjes permitieron la conversión de una iglesia Cruzada de su interior en mezquita. Estos dos hechos fueron claves para la supervivencia de la comunidad durante los siglos de dominación musulmana de la región.

Una de las joyas del conjunto es su biblioteca, la cual conserva un 5,000 volúmenes, 3,500 manuscritos y unos 2,000 pergaminos en griego, copto, árabe, armenio, hebreo, georgiano entre otros, este volumen de obras sólo es superado por la biblioteca del Vaticano. Así como también un gran numero de mosaicos, pinturas, ornamentos religiosos rusos y griegos. También cuenta con una colección de las Biblias más antiguas del mundo. Todo este patrimonio documental y artístico se encuentra en un perfecto estado de conservación en gran parte debido al clima árido de la zona.

posts relacionados:
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+info:
http://stcatherinesmonastery.googlepages.com/ (In English)
http://es.wikipedia.org/wiki/Monasterio_de_Santa_Catalina_del_Monte_Sinaí (En castellano)
http://en.wikipedia.org/wiki/Saint_Catherine's_Monastery,_Mount_Sinai (In English) Leer más »

Llamada fantasma

Los americanos son especialistas en poner nombre atractivos a todo. Así para esa sensación que todo hemos tenido alguna vez de sentir el móvil sonar o vibrar cuando realmente no lo hacía, un estudiante de doctorado de la California School of Profesional Psychology llamado David Laramie acuño el término "ringxiety" que viene de "ring" y "anxiety".

Si bien puede haber una explicación fisiológica para el hecho de oír el ring ya que el ser humano es muy sensible al rango de frecuencias en el que suelen caer la mayoría de estas melodías, el hecho de sentirlo vibrar puede tener ver más con la psicología que con la fisiología.

Esta receptividad al sonido de los móviles, ha hecho que en muchos anuncios se utilice en ring de los móviles como una manera de atraer la atención de la gente o incluso para aquellos que acaban con un numero de teléfono, una manera de incitarles a llamar. Llegando a poderse considerar esta publicidad en cierta manera agresiva por el sobresalto y desasosiego que puede llegar a producir en los espectadores.

Otro de los síntomas de esta nueva "enfermedad" es el hecho de no poder evitar comprobar si se ha recibido algún SMS o si se tiene alguna llamada perdida cada pocos minutos.

Como era de suponer, la gente experimenta más estas vibraciones fantasmas o se encuentra en ese estado de alerta constante, cuando espera una llamada importante, el resultado de una entrevista de trabajo, la noticia de un parto, esa llamada de esa chica o ese chico...
Así por ejemplo, muchas de estas vibraciones ocurren cuando las personas tienen alguna pelea con sus novios o parejas o se encuentran al comienzo de una relación. Cada una de estas falsas vibraciones provoca un mini shock y si bien al principio se produce un subidón de emociones viene seguido de una decepción al comprobar que eran falsas.

Otra de las explicaciones para este fenómeno lo achaca a la relación que existe entre móvil y vida social. Cuando estamos en público recibir muchas llamadas nos hace sentir populares y cuando estamos solos nos hace sentirnos acompañados que alguien se acuerda de nosotros.

http://en.wikipedia.org/wiki/Ringxiety (In English)
http://jscms.jrn.columbia.edu/cns/2005-05-03/orso-phantomvibes/ (In English)
Noticia del New York Times (In English) Leer más »

El hotel más secreto de Korea del Norte

Korea del Norte está dirigida por un régimen totalitario comunista desde la partición de Korea en el año 1948. Kim Il Sung dirigió el país hasta su muerte en 1994, posteriormente fue sucedido por su hijo Kim Jong Il, otro día hablaremos de él y del culto a su personalidad que se le dispensa en Korea.

Los sucesivos gobiernos de Korea del Norte la han convertido en una de las naciones más aisladas del resto del mundo y menos accesibles, también se han caracterizado por una actitud paranoica como muchos otros regímenes totalitarios en lo que a espionaje y vigilancia de sus propios ciudadanos se refiere, y una obsesión por la construcción de grandes obras con el fin de demostrar su "poderío" tanto a sus propios ciudadanos como al resto del mundo.

Hoy hablaremos de una de esas obras: el Hotel Ryugyong.
Se trata de un rascacielos que mide 330 metros y tiene 105 plantas (de ahí le viene otro de sus nombres el de Edificio 105) con una superficie total de 360.000 metros cuadrados, compuesto por tres alas que se juntan en su cúspide formando un pináculo. La cumbre del edificio esta formada por 8 plantas de 40 metros ancho que forman una estructura circular que se pretendía que rotara, encima de los cuales habría seis plantas más pero estas estáticas.

Su construcción empezó en 1987 y su obertura estaba prevista en 1989. Pero la baja calidad del hormigón y demás materiales de construcción utilizados, así como la fuerte recesión que sufrió el país con la caída de la URSS, que lo llevó al colapso agrícola y energético que produjo una hambruna que mermó la población del país en 2 millones de personas (el 10% de su población), provocaron el abandono del proyecto.
Pese a no haberse acabado, se estima que la construcción costó 720 millones de dolares (un 2% del PIB norkoreano)

Con este hotel, que de haberse concluido hubiera sido el más grande del mundo (3,000 habitaciones), el gobierno norkoreano pretendía atraer la inversión extranjera y el turismo, a parte del hotel en sí también el proyecto constaba también de casinos, discotecas, night-clubs y restaurantes.

Este hotel que durante su construcción era ya el orgullo del "régimen" ha pasado a convertirse en una de sus mayores vergüenzas. Y pese a que durante la construcción llegó a aparecer acabado e incluso iluminado en los sellos, tras su abandono, ha desaparecido hasta de las guías turísticas.
Y los guías turísticos oficiales antes las preguntas de los pocos turistas que visitan el país sobre el hotel, hacen ver que desconocen su paradero, la cual cosa es bastante ridícula porque desde la mayor parte de la ciudad se divisa su silueta fantasmagórica coronada por una grúa... grúa que parece esperar que la construcción se reanude.

Actualización (21 de Julio 2008): Parece ser que las obras serán finalmente concluidas, leer actualización.

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- Kowloon, la ciudad comprimida

+info:
http://es.wikipedia.org/wiki/Ryugyong_Hotel (en castellano)
http://en.wikipedia.org/wiki/Ryugyong_Hotel (in English)
http://ryugyonghotel.com/ (in English)

Fotos en panoramio.com:
http://www.panoramio.com/map/#lt=39.035828&ln=125.731519&z=0&k=2&a=1&tab=1
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